Bellinzona

Bellinzona jouit d’une situation stratégique dans une vallée encaissée à la lisière des cols alpins du Gothard, du San Bernardino et du Lukmanier. La ville est à la fois un passage vers l’Italie depuis le nord et l’accès aux Alpes depuis le sud.

Ses recoins et ses places, ses cours, son théâtre néoclassique orné de loges et ses vieilles demeures soigneusement restaurées, racontent aux visiteurs l’histoire de cette ville de culture lombarde. Des maisons patriciennes richement décorées et de belles églises bordent ses ruelles. Mais derrière le charme un peu austère de la ville médiévale se cache la vie animée d’un carrefour moderne voué aux échanges et aux rencontres. Un grand nombre de boutiques, de petits magasins proposant des spécialités culinaires et de cafés invitent à flâner et à prendre du bon temps. Tous les samedis, le centre historique de la ville accueille un grand marché hebdomadaire.

Les Romains avaient déjà compris l’importance stratégique de la ville. Ils y construisirent un «castrum» au Ier siècle qui fut ensuite transformé, au Moyen-Âge, en une forteresse longtemps restée imprenable. En raison de sa situation, Bellinzona fut à plusieurs reprises l’enjeu de conflits entre les ducs de Milan et les Confédérés. Ce n’est qu’en 1516 que la Confédération put rattacher la ville à son territoire.

Comptant parmi les vestiges les plus significatifs de l’architecture militaire du Moyen-âge dans l’espace alpin, les ouvrages défensifs de Bellinzona figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis l’an 2000. Les trois châteaux offrent un merveilleux panorama qui s’étend sur la ville, les montagnes environnantes et même sur le lac Majeur.

Symbole de la capitale tessinoise, la forteresse offre une multitude d’activités. Le Castelgrande abrite un petit musée qui témoigne de l’histoire des châteaux et du centre de la ville. Au château de Montebello, l’exposition «Archéologie de Montebello» présente une sélection d’objets trouvés lors de fouilles au Tessin, en particulier dans la région de Bellinzona et dans les hautes vallées.

De plus, Castelgrande et Sasso Corbaro accueillent régulièrement des expositions temporaires sur les thèmes les plus variés.

Bellinzona est le point de départ idéal pour visiter les villes touristiques proches que sont Locarno et Ascona mais aussi pour découvrir, en passant par le Monte Ceneri, le Sud du Tessin avec Lugano en son centre, les romantiques vallées latérales tessinoises et, au nord, la Léventine avec le val Bedretto ou la vallée ensoleillée de Blenio.